Первые упоминания о Париже встречаются в «Записках о галльской войне» Гая Юлия Цезаря, где он сообщает о поселении на острове на реке Сене, населенном галльским племенем паризиев. В 52 г. до н. э. римляне захватили город, дав ему имя Лютеция и определив первый этап расцвета, обусловленный удобным географическим положением на судоходной реке, возможностью прокладывать дороги на плоских равнинах, а также плодородностью почвы.

Во II в. н. э. Лютеция переросла остров, распространившись на левый берег Сены. От времен римского господства сохранились термы Клюни и Арена Лютеции, ставшие старейшими памятниками архитектуры. С уходом римлян город получил новое название Паризии, а с III по V в. постоянно подвергался набегам варварских племен германцев и норманнов, из-за чего жителям пришлось покинуть разрушенное поселение на левом берегу и ограничиться островной территорией.

В конце V в. канонизированная впоследствии Женевьева сумела наладить защиту города от гуннов. В память о ней холм на левом берегу был назван Сен-Женевьев. Франки захватили город в 497 г., и их король Хлодвиг перенес туда свою столицу в 508 г., дав ей окончательное имя Париж. Хильдеберт, сменивший на престоле Хлодвига в 511 г., основал первый пригород Парижа Сен-Жермен, получивший свое название из-за того, что образовался вокруг аббатства, которое было построено по совету епископа Сен-Жермена, канонизированного после его смерти, в 576 г. Развалины этого аббатства и Сен-Жермен-де-Пре, старейшая парижская церковь, располагаются сейчас в центральной части столицы.

Париж долгое время ничем не выделялся среди остальных городов Франции, оставаясь столицей небольшого графства, которым правили Каролинги. Но с 987 г., когда королем всей Франции стал граф Парижский Капет, Париж был объявлен столицей государства и началось его быстрое развитие.

К XI в. Париж разросся на оба берега Сены, заняв территории, которые были заселены в римскую эпоху. Левый берег и холм Сен-Жермен были заняты учебными заведениями, а на правом берегу вырос торговый район. Столица Франции к XII в. обрела основу своей пространственной структуры, сохранившуюся до нашего времени: на острове разместились органы власти; учреждения культуры и образования — на левом берегу; деловые и торговые кварталы — на правом.

В конце XI — начале XII в. жизнь столицы претерпела множество изменений, связанных с укреплением и расширением монархии. В период правления Филиппа Августа (1180-1223 гг.) были созданы аббатства, построены церкви, больницы, школы товарные склады. Также были вымощены центральные улицы, город окружен укрепленным валом, за пределами которого возвели мощную крепость Лувр, защищавшую город от возможных нападений с запада. Левобережные учебные учреждения, конфликтовавшие с архиепископом, были объединены в университет, получивший сначала возможность самоуправления, затем в 1200 г. — королевские привилегии, а в 1215 г. — хартию вольностей от Папы Иннокентия III. К концу XIII в. Парижский университет стал одним из главных центром просвещения в Европе, в котором обучались около 20 тыс. студентов, проживающих в студенческом городке, названном Латинским кварталом. Правобережье управлялось мэром, которого выбирала Община торговцев. На месте нахождения канцелярии мэра впоследствии была возведена городская Ратуша.

В ХИ-ХШ вв. Париж обрастал новыми пригородами и архитектурными сооружениями, к которым можно отнести Нотр-Дам де Пари — величественный собор в стиле «пылающей готики», построенный на месте языческого храма, и часовню для хранения святых мощей, возведенную рядом с замком Сен-Шапель по решению вернувшегося из Крестовых походов Людовика IX. Середина XIV в. в Париже была отмечена бунтом против ослабевшей королевской власти.

В 1356 г. Этьен Марсель, старейшина парижских торговцев, возглавил мятеж, начавшийся после поражения французской армии в битве с англичанами при Пуатье, когда король Иоанн II попал в плен. В особняке дофина было учреждено городское правление, которое окончилось в 1357 г., после убийства Марселя и восстановления дофином своей власти над Парижем. Став королем Карлом V, дофин перенес королевскую резиденцию в Лувр, который был перестроен и расширен. При этом короле произошел дальнейший рост территории Парижа и постройка новых укреплений, в частности крепости Бастилия. Первая половина XV в. не была благоприятной для столицы Франции, так как постоянные войны и эпидемии уносили слишком много жизней и мешали развитию города. В 1419 г. Париж был захвачен войсками англичан, которые пользовались поддержкой крупных французских землевладельцев. Но владычество англичан было недолгим: Генрих VI, возведенный на престол Франции в Нотр-Даме в 1431 г., был свергнут уже в 1436 г, а Париж вновь стал резиденцией французских королей. Эпоха Возрождения началась для Парижа в правление Франциска I (1515-1547 гг.), когда Лувр из оборонительной крепости был реконструирован в роскошный дворец. Строительство в столице велось по сложным и изысканным проектам. Но религиозные войны в течение всего XVI в. нарушали спокойное течение жизни Парижа. Из-за того что французская столица была оплотом католицизма, там происходили массовые гонения протестантов, самым страшным из которых стала Варфоломеевская ночь (23 августа 1572 г.), когда были убиты тысячи гугенотов. До 1588 г. продолжалась борьба католиков и гугенотов, конец которой положила возглавляемая герцогом Гизом Католическая лига, восстановившая власть в Париже и вынудившая бежать короля Генриха III. Последующая осада столицы войсками короля унесла жизни 13 тыс. жителей. Война была окончена в 1594 г. коронацией Генриха IV, основавшего династию Бурбонов, а в 1598 г. Нантский эдикт прекратил религиозные распри. Династия Бурбонов способствовала расцвету Парижа и всей страны. Двести лет французская столица была одним из крупнейших городов Европы и основным культурным центром. Город развивался, украшался новыми зданиями и памятниками, росло его благосостояние. Берега Сены были соединены каменными мостами. Каждый король считал своим долгом расширить Лувр, соединяя его с другими дворцами, как это произошло с дворцом Тюильри, возведенным для Екатерины Медичи. На левом берегу Сены были построены дворцы для Марии Медичи (Люксембургский) и для Анны Австрийской (Валь де Грае). Левобережье застраивалось монастырями и аббатствами, а при кардинале Мазарини было сооружено здание, в котором в наше время разместилась Французская академия. Людовик XI (1643-1715 гг.) перенес свою резиденцию в Версаль, так как не доверял парижанам, поддержавшим Фронду (1648-1653 гг.). Но Париж остался столицей Франции и стал играть ведущую роль в экономике государства. В это время были ликвидированы трущобы в окрестностях Лувра, а на их месте разбиты сад Тюильри и Елисейские Поля. В XVII в. два небольших острова на реке Сене были соединены в один, получивший название Сен-Луи и застроенный домами знати.

К концу XVIII в. Париж окружили новым валом, и его территория расширилась почти в два раза, но население практически не увеличивалось. Новый вал был нужен не столько для защиты города, сколько для контролирования ввоза и вывоза товаров. Основные события Великой Французской революции происходили в Париже: взятие Бастилии 14 июля 1789 г., народные восстания 10 августа 1792 г. и 31 мая — 2 июня 1793 г. Во время революции город получил права муниципального самоуправления, которых лишился в годы правления Наполеона Бонапарта (1799-1814 гг.). Столица Франции подвергалась оккупации войсками антифранцузской коалиции в марте 1814 г. и в июле 1815 г.К началу XIX в, был завершен процесс политической централизации, влияние которого положительно сказалось на развитии промышленности Парижа и росте населения: с 1801 по 1817 г. количество жителей столицы выросло с 547 тыс. до 714 тыс. человек. Рост пригородов Парижа привел к тому, что старые валы снесли, заменив их кольцом бульваров, а новые, возведенные в 1840-1844 гг., окружали уже значительно большую территорию. Также в 1800 г. был открыт французский банк, а 1837 г. проведена первая железная дорога Париж — Сен-Жермен. В эти же годы велись работы по благоустройству города: были вымощены и освещены улицы, улучшена канализация, построены набережные. Пантеон, Триумфальная арка и церковь Мадлен, начатые при Наполеоне I, были достроены.По мере развития капиталистических отношений шло формирование рабочего класса и буржуазии. Парижские рабочие и ремесленники приняли активное участие в Июльской революции 1830 г., а также в республиканских восстаниях в июне 1832 г., апреле 1834 г. и мае 1839 г В 1846 г. в Париже был создан коммунистический корреспондентский комитет, а в 1847 — община Союза коммунистов. Свободолюбивые жители французской столицы подняли Июньское восстание 1848 г., вылившееся в революцию. Республика пала 1 декабря 1851, когда в Париже произошел бонапартистский переворот. Наполеон III, провозглашенный императором в 1852 г., поставил перед бароном Жоржем Оссманом, префектом департамента Сена, задачу по реконструкции Парижа. Столица была полностью преображена к 1870 г., став одним из красивейших городов Европы с населением 2 млн. человек. В этот период были расчищены все трущобы, расширены проспекты, усовершенствованы системы канализации и водоснабжения, построены прекрасные здания, среди которых можно выделить «Гранд опера» и рынок «Ле Аль». Перестройка города велась не только с целью благоустройства, но и предусматривала возможность беспрепятственного продвижения войск по улицам, а также затруднение постройки баррикад. Новое восстание парижского народа произошло 4 сентября 1870 г., после капитуляции Наполеона III, которой закончилась Франко-прусская война. Вторая империя прекратила свое существование, и было учреждено временное правительство. Четыре месяца столица находилась в осаде немецких войск, сдавшись 28 января 1871 г. и подвергнувшись оккупации. Весной парижане выступили против временного правительства в Версале и организовали Парижскую коммуну, которая управляла городом с 18 марта по 19 мая 1871 г. 21 мая правительственные войска, руководимые временным президентом Адольфом Тьером, попытались вернуть власть над Парижем, но были вынуждены отступить перед разъяренными толпами народа и вернуться в Версаль, где правительство республики оставалось до 1879 г. Городу был нанесен страшный ущерб: горожане разрушили более 200 зданий, Ратушу, дворец Тюильри, а также опрокинули Вандомскую колонну. В начале XX в. Париж стал финансовым и промышленным центром страны, а также важнейшим транспортным узлом, в котором сходились основные железные дороги и главные внутренние водные пути Северной Франции. В 1900 г. в городе была открыта первая линия метрополитена. К 1920 г. население столицы достигло рекордного количества — 3 млн. человек. Бомбардировки и обстрел дальнобойной артиллерией во время Первой мировой войны нанесли Парижу достаточно значительный ущерб, но город так и не был захвачен немецкими войсками. В 1918 году, после окончания войны, в столице Франции состоялась мирная конференция.

В период между Первой и Второй мировыми войнами Париж продолжал расширять свою территорию, однако его население уменьшилось. В середине 1930-х годов парижане показали себя ярыми противниками фашизма, сорвав 6 февраля 1934 г. попытку фашистского путча. Народная демонстрация, состоявшаяся 14 июля 1935 г., способствовала созданию во Франции Народного фронта. В период Второй мировой войны Париж являлся открытым городом, а с 14 июня 1940 г. подвергся оккупации войсками фашисткой Германии. Столица Франции была одним из центров европейского движения Сопротивления. Ее освобождение произошло в ходе Парижского восстания 1944 г. В послевоенный период Париж стал одним из основных центров движения за мир и демократию. В 1949 г. там проходил 1-й Всемирный конгресс сторонников мира. 1950-е и 1960-е гг. отмечены массовыми демонстрациями в защиту республики и всеобщими стачками, а всеобщая забастовка 1968 г., начало которой положили парижане, переросла в крупнейший в послевоенной Франции социально-политический кризис. Вторая половина XX в. стала для Парижа временем укрепления положения одного из центров мировой культуры. В 1989 г. был завершен футуристический комплекс Дефанс и открыт Лувр после проведения архитектором Пей коренной реконструкции. В следующем году состоялось торжественное открытие театра «Опера-Бастий». В настоящее время Париж является также центром международной дипломатии и общественной жизни, где проводятся различные международные конгрессы, конференции, встречи на высшем уровне.